সংস্কৃত শব্দ ‘মাৎস্যন্যায়’ হতে উদ্ভূত মাৎস্যন্যায় শব্দের আক্ষরিক অর্থ ‘মাছের ন্যায়’। মৎস্য জগতে বড় মাছ কর্তৃক সাবাড় হয় ছােট মাছ। দুর্বল নিমেষেই হয়ে যায় সবলের গ্রাস। রাজা শশাঙ্কের মৃত্যুর পর থেকে পাল রাজবংশের অভ্যুদয়ের পূর্ব পর্যন্ত বাংলার রাজনীতিতে চরম বিশৃঙ্খলাপূর্ণ অবস্থা বিরাজ করে, যা ‘মাৎস্যন্যায়’ নামে পরিচিত।